Der Beginn der britischen Krise von 1866 wird von vielen Historikern auf das Jahr 1863 zurückdatiert. Bereits 1864 gab es zwei kritische Phasen, die die Wirtschaft in Großbritannien belasteten (im Januar, als die Baumwollkrise in Frankreich wütete, und etwas später durch den Preisverfall der importierten Baumwolle), jedoch hielt der Spekulations-Boom zunächst noch weiter an. Er verschob sich lediglich auf andere Branchen wie z.B. die Wechsel- und Diskontbanken. Diese Banken hatten in der Boomphase stark an Popularität gewonnen, da bei ihnen wesentlich einfacher Geld zu bekommen war als bei den alteingesessenen Finanzhäusern. In der Regel firmierten diese Banken als Aktiengesellschaft, da nur so das nötige Grundkapital aufgebracht werden konnte. Um Anleger für die eigene Bank zu begeistern, lockten die Banken mit immer höheren Dividenden. Auf dem Höhepunkt des Booms, Mitte 1865, konnten diese Aktien teilweise sogar mit eine Dividenden-Rendite von bis zu 100% Rendite erreichen.
In diese Zeit fällt auch der Börsengang der damals bekannten Bank Overend, Gurney & Co. Diese Bank hatte sich in der ersten Hälfte des Jahrhunderts bereits einen Namen als Diskont- und Wechselbank gemacht und dominierte zu jener Zeit den Markt für Wechsel. Zeitweise waren 8 bis 10 Millionen Wechsel gleichzeitig in der Hand der Bank. Die Aktien der Overend, Gourney & Co. fanden deswegen bei der Emission im Juli 1865 reißenden Absatz bei den Anlegern. Doch der Börsengang hatte auch seine Schattenseiten. Einige der Altgesellschafter hatten sich im Zuge des IPO aus dem Unternehmen verabschiedet, da sie die kommende Kathastrophe wohl schon vorausgesehen hatten.
Die große Anzahl an umlaufenden Wechseln, eine schlechte Boniätsüberprüfung und die zunehmend labile Wirtschaftslage brachten das bekannte Bankhaus in eine kritische Lage. Eine genaue Überprüfung jedes Wechsels war bei Overend durch die große Menge praktisch unmöglich. Zudem belasteten mehrere Fehlspekulationen des Managements in den Jahren 1860 bis 1866 die Bilanz des Unternehmens. Besonders hervorzuheben ist hier der Betrug des Bankgesellschafters D. W. Chapman. Dieser galt in jenen Jahren in der Londoner Gesellschaft durch seine verschwenderische Feste und Empfänge am Prince'S Gate beim Hyde Park als Berühmtheit. Zusammen mit seinem Berater Edward Watkins Edwards, ein ehemaliger Buchhalter, hatte Chapman ein kurioses System geschaffen, das letztendlich den Ruin des Hauses Overend Gurney & Co bedeutete. Edwards empfahl alle möglichen Geschäfte zur Aufnahme in das gewinnbringende Diskontgeschäft der Bank. Chapman beeinflusste anschließend die Mitgesellschafter durch seine Stimme, so dass diverse spekulativen Geschäfte mit Getreide oder Baumwolle, die Eisenproduktion und Eisenbahn oder Schiffbau sowie Schifffahrt von der Bank finanziert wurden. Schon 1860 klaffte durch diese Vorgehensweise eine große Lücke von 500.000 Pfund zwischen den Einnahmen aus dem Diskontgeschäft (200.000 Pfund) und den Ausgaben (700.000 Pfund). Doch die Boomphase Anfang der Sechziger Jahre hielt das System Chapmans vorerst am Leben.
Ab Mitte des Jahres 1865 nahm zudem die Unsicherheit an den Märkten aufgrund der immer stärker werdenden Kriegsgefahr in Europa wieder zu. Die Anleger entzogen dem Markt Liquidität und erhöhten gleichzeitig ihren Bargeld- und Goldbestand. Viele Unternehmen der vorangegangenen Boomphase der letzten Jahre hatten plötzlich Zahlungsschwierigkeiten. Besonders hervorzuheben ist hier der Bankrott der Eisenbahngesellschaft Watson, Overend and Company im Januar 1866. Obwohl das Unternehmen nichts mit dem Finanzinstitut Overend Gurney & Co zu tun hatte, sorgte doch die dadurch verursachte negative Stimmung in der britischen Wirtschafts für einen massiven Rückzug der Anleger von der Börse. Dies hatte verheerende Auswirkungen auf Overend. Die Anzahl der hochriskanten oder gar faulen Wechsel stieg rapide, so dass der Schuldenberg des Unternehmens weiter anwuchs. Am 10. Mai 1866 bracht das Finanzinstitut schließlich unter einer Last von 5 Millionen Pfund Sterling zusammen und stellte alle Zahlungen ein. Einen Tag später reagierte die Bank of England mit einer Anhebung des Diskontsatzes auf 10 Prozent. Gleichzeitig hob das britische Parlament wie schon 1857 die Peelschen Bankakte auf. Doch es half alles nichts. Die neuen Ticker trugen die Nachricht vom Overend-Bankrott schnell zu den bereits hypernervösen Investoren an alle wichtigen Börsenplätze Europas. Die Kurse in London brachen als Reaktion der Overend-Pleite innerhalb weniger Minuten ein und stürzten die britische Wirtschaft in eine schwere Krise. Später bekam der 11. Mai 1866 die Bezeichung "Schwarzer Freitag". Zeitgenossen sprachen von der "schlimmsten Panik seit 1825".
Doch Overend, Gurney & Co trägt nicht allein die Schuld an dem Crash. Einige Tage zuvor war es bereits in Deutschland zu einem massiven Kurssturz gekommen. Anders als in Großbritannien war hierfür aber die politische Entwicklung ausschlaggebend gewesen. Der Crash in Deutschland hatte die Nervosität in London zusätzlich massiv erhöht, so dass der Konkurs von Overend lediglich der Auslöser des britischen Crash war.
Seit 1863 belasteten politische Spannungen insbesondere zwischen Preußen und Österreich bzw. Dänemark die deutschen Finanzmärkte. Während Preußen und Österreich um die Führung im Deutschen Bund rivalisierten, entstanden die Spannungen zwischen Preußen und Dänemark mit der Einverleibung Schleswigs in das Königreich Dänemarks im November 1863. Nicht nur die preußische Regierung sah darin einen Bruch bestehender Verträge. Erst durch den Einmarsch preußischer Truppen in Schleswig-Holstein im Februar 1864 wurde diese Unsicherheit von den Börsen genommen und die Kurse erholten sich wieder. Doch diese Phase hielt nur kurz.
Obwohl mit dem Frieden von Gastein am 14. August 1865 wieder Ruhe zwischen Dänemark und Preußen eingekehrt war, herrschte an den Aktienmärkten in Deutschland Lustlosigkeit. Die Kurse bewegten sich kaum und viele Anleger warteten mit Neuengagements erst einmal ab. Grund waren zunehmende Zinssteigerungen der Preußischen Bank und eine erneute politische Verschärfung - diesmal in den Beziehungen zwischen Österreich und Preußen. Die Aufrüstungsvorbereitungen beider Gegner sorgten ab April 1866 für zunehmende Kursverluste an den deutschen Börsen. Am 2. Mai 1866 erfolgte schließlich die Mobilmachung der preußischen Truppen. Die Anleger an der Berliner Börse reagierten mit Panik. Doch das Ende war noch nicht erreicht. Der erneute Einmarsch preußischer Truppen in Schleswig-Holstein wenige Tage später verkraftete der Markt zwar noch einigermaßen, als die Preußische Bank aber in Folge der Krise in London die Zinsen am 11. Mai 1866 auf 9 Prozent anhob, fielen die Kurse ins Bodenlose. Die allgemeinen Flucht in die Liquidität und die Abkehr von anfälligen Unternehmen in dieser unsicheren Zeit, führte bei vielen Wertpapieren zu hohen zweistelligen Verlusten innerhalb kürzester Zeit. Zeitgenössische Berichte aus Berlin sprechen von einem beispielslosen, nie dagewesenen Kurssturz.
Sowohl Großbritannien als auch Deutschland fielen durch die politischen und wirtschaftlichen Ereignisse in Folge des ersten "Schwarze Freitags" der Geschichte in eine tiefe Rezession. Erst im Jahr 1868 erholten sich die Volkswirtschaften langsam wieder von dieser Kriese. Doch es sollte nicht lange dauern, ehe die politischen Entwicklungen erneut für Turbulenzen in Europa sorgten.
28.01.2002 10:49
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